"Сколько в мире стран?" - этот вопрос часто задают, ожидая получить простой и однозначный ответ. И очень удивляются, слыша уклончивое - "около 200" или "приблизительно 220". Даже на официальном сайте Организации Объединенных Наций сухо написано, что "ответ на этот вопрос не входит в компетенцию ООН".

Дело в том, что одни страны обладают всеми атрибутами независимого государства, другие делегируют часть своих полномочий (внешняя политика, оборона, финансы) более крупным и сильным соседям, третьи, чаще всего карликовые острова, полностью доверяют им управление собой, четвертые - заморские территории и департаменты - вообще являются фактически частью другой страны, но удалены от нее на тысячи километров. Есть и необитаемые острова, за которыми "присматривает" крупное государство, размещает там метеостанцию, военную базу, аэродром или создает заповедник. В таком разнообразии невозможно провести четкую границу между странами и "не странами" и однозначно ответить на казалось бы, простейший вопрос.

В нашем каталоге "Страны Мира" дано краткое описание 269 стран мира, заморских департаментов, ассоциированных территорий и территорий, находящихся под управлением других стран, союзов или организаций. В начале каждой статьи приводятся сведения об официальном названии страны, площади ее территории, численности населения, средней продолжительности жизни; помещены флаг, герб и географическая карта-схема.

Все страны, независимо от их размера, описываются по единому плану.
Описываются расположение страны и ее природа (рельеф, климат, внутренние воды, ландшафты, растительный и животный мир, охраняемые территории), дается краткий исторический очерк, рассказывается о современной форме правления и административно-территориальном делении, населении (численность, национальный состав, религии и др.), экономике, столице.

Поскольку граждане России сейчас активно ездят по всему миру, для малопосещаемых нашими туристами стран дается краткое описание их туристического потенциала, природных и исторических достопримечательностей. Все статистические данные (численность населения, объем ВВП и др.) относятся к 2004-2008 гг., если в тексте не указаны другие даты.

Части света - регионы суши, включающие материки или их крупные части вместе с близлежащими островами.
Обычно выделяют шесть частей света:
Европа;
Азия;
Африка;
Австралия и Океания;
Америка;
Антарктида.

Существует отличие между понятиями материк и часть света.
Разделение на материки выполнено по признаку отделённости водным пространством от других материков, а части света — понятие скорее историко-культурное. Так, континент Евразия состоит из двух частей света — Европы и Азии. А часть света Америка располагается на двух материках — Южная Америка и Северная Америка. К тому же части света включают в себя и отнесённые к ним острова, так что хотя и нет такого материка Океания, соответствующие острова входят в часть света Австралия и Океания.